多数痛风患者初次出现急性症状可在数天内自行缓解，大部分急性痛风性关节炎发作都存在诱发因素，比如进食过多富含嘌呤的饮食、酗酒，过度劳累、关节局部损伤、应用利尿剂或寒冷刺激等。
多数患者初次发作以第一跖趾关节受累最为常见，表现为局部关节红、肿、热、痛和活动受限，症状大多在午夜出现，来势凶猛，进展迅速，疼痛可在数小时内达到高峰，甚至剧痛难忍。
部分患者可伴有发热、头痛或者全身不适等症状。体格检查可以看到局部关节肿胀、皮温高、潮红、发亮等。