腺癌就是来源于腺体组织的恶性肿瘤的总称，医学家在命名恶性肿瘤的名字时，都会提到该恶性肿瘤所起源的组织，即病理学上的来源，这也是恶性组肿瘤组织名称的主要部分。
病理学上讲来源于鳞状上皮组织的恶性肿瘤叫鳞癌，同样的道理，来源于腺上皮的恶性肿瘤就叫腺癌。一般人体内凡是具有腺体组织的器官都可能发生腺癌，例如肺腺体组织细胞发生恶变，就会形成肺腺癌，这是临床上比较多见的癌症。
胃分泌腺恶变就会形成胃腺癌，腮腺有腮腺癌等。总之，腺癌是病理学术语，是从病理学上命名恶性肿瘤的名称，而不包括恶性肿瘤所在的器官。