上消化道出血主要是指食道、胃十二指肠的病变引起出血，所以表现主要就是呕血或者排黑便或排水便。一旦考虑是这方面的疾病，应该进行胃镜的检查，胃镜检查可以明确诊断。上消化道出血如果表现为呕血，应该跟鼻咽部、口腔、肺部出血相鉴别。
如果是排黑便，绝大多数还是上消化道出血，有一部分还是中消化道，甚至下消化道出血。理论上食道到升结肠的部位出血都可以表现为排黑便，但是绝大多数还是上消化道出血。如果是上消化道出血，进行胃镜的检查，就可以发现病因，比如消化性溃疡，可能会发现胃十二指肠的溃疡。
如果是急性糜烂出血性胃炎，胃镜下就可能发现胃黏膜，甚至十二指肠内膜糜烂出血。如果是胃癌，可能在胃镜下会发现胃的肿块，或者胃的巨大溃疡。出现这种情况，应该考虑是这方面，比如胃恶性肿瘤，应该进行病理的活检检查。