类风湿性关节炎关节的基本病理改变是滑膜炎，表现为滑膜微血管、滑膜衬里细胞增生，间质大量炎性细胞的浸润，这些细胞及血管侵犯软骨或骨组织，形成侵袭性的血管翳。软骨破坏明显，软骨细胞减少，修复期可形成纤维细胞增生以及纤维性的血管翳。关节外的基本病理改变为血管炎，主要表现为小动脉的坏死性的全程动脉炎，有单核细胞浸润、内膜增殖以及血栓形成，还可以有小静脉及白细胞，破碎性的血管炎的表现。这些表现主要都是类风湿性关节炎的一些病理性的改变。