老年期痴呆是后天获得性的疾病，随着年纪的增长，脑功能出现衰老性的或者衰退性的改变。老年期的痴呆是综合征，可以有多种的疾病，如果是脑变性型的疾病，可能是阿尔茨海默病、额颞痴呆、路易体痴呆。还有器质性的问题，比如老年期头颅的损伤，跌倒造成头外伤是很严重的，可引起痴呆的表现。另外脑血管病，任何的脑血栓形成、脑出血都会导致脑功能的减退。
再有营养缺乏性的疾病，叶酸、维生素B12缺乏，包括钠低。有些人怕高血压不吃盐，结果钠特别低，电解质紊乱，也会导致认知功能下降。还有焦虑、抑郁的时候，也会导致认知功能下降。