临床上的肿瘤指标，实质是肿瘤标志或肿瘤标志物。是在恶性肿瘤发生和增殖的过程中，由肿瘤细胞的基因表达合成的。或机体对肿瘤产生反应，而升高的一类物质，这类物质可以是蛋白、激素、各种酶、多胺、以及癌基因的产物。它存在于血液、体液、细胞组织中，可用各种检测方法检测。传统意义上的肿瘤标志物，应该具有较高的灵敏性和较好的特异性，可对肿瘤进行定位，监测肿瘤的诊疗情况。但实质上，目前各种肿瘤标志物都不能完全同时满足这些功能。因此对肿瘤指标或肿瘤标志物的检测，不能以绝对数值确定肿瘤达到什么程度，就确定其为恶性肿瘤，并且包括主张对其指标进行动态、连续的检测，通过指标的变化确定是否发生肿瘤或状态如何。在临床上，切忌采用指标大小确定肿瘤患者是否患病。