新生儿呼吸窘迫综合征，是由于新生儿肺泡Ⅱ型上皮细胞分泌的肺泡表面活性物质不足，或者是肺泡表面活性物质缺乏，导致的肺泡不能有效的扩张，空气不能进入肺部，造成通气血流比失调。之后新生儿发生呼吸急促、双肺呼吸音低，甚至会发生白肺，从而导致新生儿出现低氧血症。
新生儿呼吸窘迫综合征和出生胎龄密切相关，胎龄越小发生率越高，尤其是32周之前出生的新生儿，孕母在产前没用激素促胎肺成熟时候，发生率更高。治疗的办法主要是呼吸支持，联合外源性的肺泡表面活性物质治疗。