未经治疗的艾滋病患者的潜伏期短则数月，长则可以数十年，平均可以达到8-9年的时间，艾滋病潜伏期也称为艾滋病的无症状期。艾滋病潜伏期的时间长短，主要是与感染HIV病毒的数量、感染途径、身体的免疫状态、营养状态、生活习惯、生活环境等有一定的关系。如果感染病毒数量多，免疫功能差，潜伏期就会短，反之潜伏期就会长。如果是输血感染，因为病毒的数量多，潜伏期就比较短。
新生儿感染艾滋病后，由于免疫功能不健全，就会快速进展到艾滋病期，所以潜伏期就会缩短。一般通过男性同性性接触感染的HIV病毒感染者的潜伏期也会缩短，平均4-5年，这可能是男性性接触时采取的方式不同所导致，因为肛肠黏膜薄而脆弱，黏膜下毛细血管丰富，HIV病毒侵入破损的黏膜后，可以直接进入到血液当中，所以潜伏期会比较短。