高血压肾病的确诊，需要患者具有长期的高血压病史，病程常在5-10年以上，但也有少数患者出现急性的恶性高血压，短期内迅速导致肾脏损害。
肾脏损害突出表现为肾小管功能的损害，如夜尿增多、肾小管性蛋白尿、尿NAG酶及尿β2-微球蛋白增高，部分患者存在中等程度的蛋白尿、极少量的红细胞尿。肾功能进行性减退，还要排除其他引起尿检异常和肾功能减退的原因。
影像学检查可以看到肾脏大小早期正常，晚期缩小，肾脏大小与高血压的病程长短和严重程度是相关的。
另外，必要的时候也需要行肾穿刺活检，肾脏病理表现为以肾小球动脉硬化为主，血管管腔变窄并伴有不同程度的肾小球缺血性硬化。