呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和换气功能障碍，以至于不能进行有效的气体交换，导致身体缺氧，有时候还会合并有二氧化碳的潴留，从而还会引起一系列的生理功能和代谢功能紊乱的临床综合征。一般来说，患者的氧分压可能小于60mmHg，即称为呼吸衰竭。它通常由慢性的呼吸道病变引起的，比如支气管炎、哮喘、慢阻肺等等。临床症状主要是出现呼吸困难，尤其是活动以后出现比较严重的呼吸困难。