胆脂瘤又称为表皮样囊肿，又分为颅内表皮样囊肿和颅外表皮样囊肿。颅内表皮样囊肿主要位于鞍区和后颅窝第四脑室等部位，颅外表皮样囊肿主要位于外耳道和中耳。颅内表皮样囊肿主要是因为胚胎残留，大约在怀孕四周左右，神经管闭合的时候带入了外胚层的部分结构。颅外表皮样囊肿大多数是因为化脓性中耳炎继发的。也有一部分是外伤导致的，例如腰椎穿刺可以将一部分表皮细胞带入腰大池，随脑脊液进入颅内，形成蛛网膜囊肿。