3-4年的时间可以形成胃癌晚期，具体形成的时间没有固定数字，和胃癌本身的分化程度高低、是否有脉管癌栓神经侵犯等密切相关，也就是和胃癌的生物学行为密切相关。恶性程度更高，形成的时间会短，恶性程度低，形成的时间会长。另外，也和患者自身的营养状况、免疫力高低密切相关。
如果发现了胃癌，尽量不要形成晚期，在早期治疗效果会更好，故定期体检显得非常重要。对于胃癌的筛查，目前推荐通过胃镜检查，胃镜可以直视观察胃内是否有病变存在，有病变者可以进一步取病理活检，从而明确诊断。