如果按照意识水平分类，意识障碍分为嗜睡、昏睡和昏迷。嗜睡是指患者能够快速入睡，在没有外界刺激的情况下经常保持睡眠状态，但可以被正常喊醒，醒后也能配合问答和体格检查，失去刺激因素后又快速入睡。昏睡指患者处于一种比较深的睡眠状态，需要强烈的刺激，比如强烈疼痛才可以将患者唤醒，而且醒后意识朦胧，不能正确配合检查，不能正确对话。
昏迷则完全无法被唤醒，根据昏迷的程度不同，又分为浅昏迷、中昏迷以及深昏迷，浅昏迷对疼痛刺激仍有反应，患者肢体可以轻度回缩，各种生命体征尚平稳。中度昏迷患者对刺激无任何反应，强烈疼痛也许可以见到反射性回缩，各种生命体征不平稳，角膜反射等可以减弱或消失。深昏迷则是患者失去所有反应，各种深浅反射、生理反射和病理反射均消失，生命体征极度不平稳，随时可能死亡。