血脂升高可以引起脂肪肝、胰腺炎，最为常见的是动脉硬化，动脉硬化的形成和血脂升高密切相关。有研究显示，低密度脂蛋白胆固醇（就是胆固醇中的一种成分），和动脉硬化的发生密切相关。低密度脂蛋白胆固醇水平每下降1mmol/L，冠心病事件就会下降33.3%。因此现在医学把降低低密度脂蛋白胆固醇，作为治疗动脉硬化的目标值。通常使用药物就是他汀类药物，他汀类药物通过降低胆固醇合成的限速酶（叫做羟甲基戊二酸单酰辅酶A还原酶），抑制胆固醇的合成，从而降低低密度脂蛋白胆固醇的水平。他汀药物除具有降低低密度脂蛋白胆固醇水平，还能够稳定和逆转斑块，因此是治疗冠状动脉，甚至其他动脉粥样硬化的基石。