动脉粥样硬化是临床常见的血管病理性改变，人体健康的动脉是富有弹性的，但随着时间的推移、血管的老化、危险因素的破坏，动脉壁就会逐渐的变硬，这种情况通常称为动脉粥样硬化。
受累动脉的病变从内膜开始，局部有脂质积聚、纤维组织增生和钙质沉着，最终会形成斑块。由于在动脉内膜内集聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称之为动脉粥样硬化。
这是心脑血管系统疾病中最常见的病理改变，主要影响身体的大动脉、中动脉，如冠状动脉、颈动脉、脑动脉、肾动脉等，一旦供应重要脏器的血管出现动脉粥样硬化，就会导致血管狭窄、脏器供血不足，从而引起功能改变。