继发性肺结核的患者主要是通过呼吸道来传播感染，一个菌阳的继发性肺结核患者不仅通过咳嗽，还可以通过打喷嚏、大声说话、大笑等方式，排出大量含有结核分枝杆菌的微小飞沫到空气中。
如果易感者吸入了这种含有结核分支杆菌的飞沫，就可能被感染。吸入的结核菌在体内潜伏感染，最短4周就可以导致肺部的结核病灶，也有的病人可以潜伏感染终身不发展为结核病。
一个菌阳的肺结核患者，平均每年可以传染10-15个健康者，所以菌阳的肺结核病人需要做好个人的防护。