多发性硬化是中枢神经系统脑白质的炎性脱髓鞘疾病，其特点是反复发作，好发于青年和中年，高发年龄是20-40岁，女性的发病率远远高于男性，青年女性最容易发作。
多发性硬化可以侵犯中枢神经系统的各个部位，常侵犯的部位包括视神经，如果侵犯视神经患者会出现视力下降。多发性硬化在中国人群身体中还常常侵犯脊髓，会出现三大症状，包括运动、感觉和植物神经系统，患者往往出现肢体的瘫痪，最常见的是截瘫，即双下肢的无力，患者还会出现感觉的无力。
多发性硬化也是自身免疫功能异常引起来的一种疾病，表现的比较特殊，因为病灶不是一个，而是多个病灶，并且可以反复发作，所以叫做多发性硬化。多发性硬化是中枢神经系统脱髓鞘疾病中最常见、最主要的疾病，眼球震颤与核间性眼肌麻痹并存指示为脑干病灶，这是高度提示多发性硬化的两个体征。