骨质增生往往继发于关节的退变，常见于脊柱或者关节。骨质增生又叫做骨刺，是一种代偿性的骨质的增生性的反应。
关节炎是由于关节的退变或者关节创伤之后，而继发的关节慢性无菌性的炎症，常表现为关节的疼痛，关节的肿胀以及畸形和活动受限，在X线片和CT上关节炎可以表现为有骨质增生，如果在膝关节出现了明显的骨质增生，严重的疼痛可能需要进行关节置换手术治疗。
如果踝关节的关节炎或者髋关节的关节炎，出现骨刺导致关节明显的疼痛，可能还需要进行关节镜下的微创手术治疗来去除骨刺，才能够缓解关节的疼痛。所以骨质增生是关节炎或者脊柱退变的一个X的表现，而关节炎是一个疾病的概念，所以是有区别的。