肝性脑病是由严重的急性或慢性肝病引起的中枢神经系统功能紊乱，以代谢紊乱为基础，意识行为改变或昏迷为其主要临床表现的一类综合征。常见的病因有感染、药物与化学物品中毒、缺血缺氧和代谢缺陷，还有肝硬化、原发性肝癌及门体分流术后。其中肝硬化是最常见的病因，如肝炎病毒性肝硬化、酒精性肝硬化、心源性肝硬化、血吸虫肝硬化、慢性药物性肝病，肝豆状核变性及血液病晚期等。常见的诱因包括有进食高蛋白、上消化道出血、过量的利尿剂或镇静药物的使用、大量放腹水、电解质紊乱、手术及各种感染等，均有可能诱发。