虽然食物中毒的原因不同，症状各有差异，但是一般都具有相同的流行病学和临床特征。
食物中毒的潜伏期比较短，一般都是进食后几分钟到几个小时出现进食有毒食物之后，短时间之内几乎同一批的病人会出现相似的临床表现，来势比较凶猛，很快会形成高峰，有的病人多见于胃肠道反应，比如腹痛，疼痛的范围可以从中度到难以忍受，疼痛可以持续几个小时，甚至是一整天有腹泻，大便次数比较多，甚至有黄稀便。
有的患者还会有恶心、呕吐的症状，一般在24小时之后停止甚至更长的时间，有的患者还会出现发热、脱水的症状，甚至严重的会有休克的表现，这种情况都需要及时的去医院诊治。