休克早期的代偿作用主要是表现为其他器官的血流量明显减少，进而保证心和脑这些重要器官的血液供应。常见的是皮肤、肾脏、胃肠道以及肝脾血流明显减少，进而使心脏、脑的血液供应增加。
患者往往会表现为皮肤苍白、四肢湿冷，有的患者还有可能会出现消化道出血，甚至有的患者可以出现尿少，甚至无尿的表现，还有的患者会出现心率增快、呼吸加快等症状表现。如果患者不能及时被发现，往往会从休克早期进展到休克的失代偿期，出现多脏器功能衰竭。