脑动脉炎是指中枢神经系统的血管炎，又名脑血管炎，是指中枢神经血管壁发生炎性反应，导致相应组织发生缺血或者出血的病理改变，而表现出不同临床症状的一种疾病。它一般多发生于30-40岁，是中青年卒中的重要危险因素。根据病因它可以分为以下几类：
第一、是感染性动脉炎性脑血管病，包括梅毒性的、细菌性的、病毒性的动脉炎性脑血管病。
第二、是原发性动脉炎性脑血管病，一般它只累积中枢神经系统，包括结节性动脉炎性脑血管病、过敏性肉芽肿性脑血管病等等。
第三、是继发性的动脉炎性脑血管病，它是系统性或全身性的疾病所引起，包括自身免疫病合并动脉炎，比如系统性红斑狼疮、风湿性关节炎、硬皮病，以及感染药物和肿瘤相关性的过敏性动脉炎。
第四、还有不能分类的一些动脉炎，累积中枢神经系统，比如血栓闭塞性的动脉炎、烟雾病等等。