患者自己判断有没有得中耳炎，只能通过病史和症状来判断，比如急性中耳炎，往往都是在感冒、上呼吸道感染，或者有急性鼻炎、急性咽炎的时候，同时出现耳朵疼、耳朵闷胀感、耳朵流脓等等情况，可能就是得了急性中耳炎。
慢性中耳炎又包括单纯性中耳炎、骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎，还有分泌性中耳炎。单纯性中耳炎会存在间断耳朵流脓的情况，因为有鼓膜穿孔，可能会有轻度的听力下降。骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎会反复出现耳朵流脓，不容易干，而且分泌物可能有一些臭味。分泌性中耳炎鼓膜完整，鼓室会有负压存在的情况或者有积液，症状往往有耳朵闷堵、听力下降、耳鸣等等症状。