牛痘苗是预防天花病毒引起的烈性传染病-天花的一种有效疫苗。是继中国人发明人疫苗200多年后，由英国医生詹纳于18世纪末发明的。由牛痘病毒制备而成。牛痘病毒是一种可引起牛产生轻微牛痘病病灶的病毒。人如果感染该病毒，由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同的抗原性质，人接种牛痘疫苗以后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。牛痘苗具有安全、可靠，接种后不会引起人与人之间的传播，一经问世很快便在全世界广泛使用。直到今日，种牛痘仍被认为是预防天花的最好方法。牛痘苗的发明使人类免受天花的灾难。1979年，世界卫生组织郑重宣布，天花在地球上绝迹，这是人类对传染病预防进行人工免疫的最优秀的范例。所以，注射牛痘疫苗是很有必要的。潜伏期一般是5-7天，在接种部位出现原发性损害，初期为丘疹，很快变为水疱或者是脓疱，疱中央呈脐凹，周围有红晕及水肿，多见于手指、前臂及面部。