慢阻肺的确切病因尚不太明确，但是我们已经发现了引起慢阻肺的一些危险因素，具有这样危险因素的人就是慢阻肺的高危人群。吸烟是最主要的危险因素，据统计，国外有80%到90%的慢阻肺是因为吸烟引起的，跟不吸烟的人群比起来，吸烟人群肺功能的异常发生率明显的增高，出现呼吸道症状的人数也明显的增多。另外，因为工作原因吸入职业粉尘以及化学物质的人，或者长期居住在室外空气污染地区的人、反复呼吸道感染的人、生活条件差、长期吸入炒菜的油烟以及燃烧柴草、秸秆、煤炭等的人，都比较容易得慢阻肺。而且慢阻肺的患病已也是有个体差异的，有慢阻肺家族史的人患病率就会高一些，这可能跟遗传因素有一定的关系。气道有高反应性的人也容易患慢阻肺，所以患支气管哮喘的病人也比正常人的慢阻肺的发病率要高一些。