现代的联合高效抗反转录病毒治疗，也就是HAART治疗，使艾滋病从过去的致死性疾病变成一种慢性的感染性疾病。早期正规治疗的艾滋病病人，与拒绝服药的艾滋病病人，寿命差别是非常大的。如果不进行治疗，通常感染艾滋病病毒后，一般有三种结局：
一、快速进展者，这部分比例通常少于所有艾滋病病人的5%，这部分人不到2年的时间进入艾滋病期。
二、大部分病人属于经典进展者，通常2-10年后进入艾滋病期。
三、还有少部分人为长期携带者，这部分人进入艾滋病期的时间通常多于10年。病人一旦进入艾滋病期，可发生各种各样的机会性感染和严重的并发症，威胁病人生命。
有研究显示，如果病人早期就进行了正规的HAART治疗，寿命几乎与正常人相似，平均比普通人寿命少1.44年，这几乎与其他的不良习惯，如饮酒、吸烟等对人寿命的影响相似。