肺癌患者出现胸腔积液，往往提示病情已经发展到了晚期。胸腔积液的颜色一般是血性积液，很少会表现为清亮淡黄色液体。胸腔积液和肿瘤细胞侵犯胸膜组织的毛细血管有关，往往通过做癌性胸水的细胞学检查，可以发现胸水中有癌细胞，检查胸水的肿瘤指标出现升高，比如癌胚抗原CEA等。实验室化验可以提示渗出液，红细胞会升高。