类风湿性关节炎是一种以关节慢性炎症为主要表现的全身性的免疫性疾病，它可以引起滑膜软骨、骨组织的破坏，导致关节畸形、关节功能丧失同时还可以引起心、肺、肾等多种内脏器官的损伤。
慢性进行性的关节炎说明类风湿关节炎的病变是逐渐发展的，全身性说明类风湿关节炎不仅仅可以引起关节的病变，还可以有其他的全身多脏器的受累。自身免疫指的免疫系统紊乱，会错误的把自己的正常组织当成异己的组织，产生免疫反应导致自身的免疫性的损伤。所以免疫性疾病并不等同于免疫功能低下。