肺气肿指的是影像学上出现肺泡扩张过度通气的一种情况，肺气肿的患者通常会出现肺部的阻塞性通气功能障碍也就是肺功能的异常，表现为合并慢性阻塞性肺疾病。如果患者因为肺气肿出现了严重的阻塞性通气功能障碍，甚至进一步发展成为呼吸衰竭出现缺氧、二氧化碳潴留，甚至合并肺心病，通常会影响患者的寿命。
但是如果患者通过彻底的戒烟，规律的就诊，通过支气管舒张剂有效的药物进行治疗以及合理的家庭氧疗，保持长期的病情稳定，通常不会影响寿命。但是如果患者对自己的病情不够重视，治疗不及时，出现反复的慢阻肺的急性发作，甚至出现肺心病、心力衰竭和严重的呼吸衰竭，就可以大大增加疾病的死亡率。