湿肺和呼吸窘迫综合征无法区分，湿肺就是急性呼吸窘迫综合征。虽然急性呼吸窘迫综合征在1967年被一个学者提出，当时叫成人呼吸窘迫综合征，后来在未被广大学者达成共识，且统一接受之前，关于成人呼吸窘迫综合征的命名有很多种，其中湿肺就是其中的一种。
到1990年以后，世界对成人呼吸窘迫综合征达成了一个共识，都能够广泛接受成人呼吸窘迫综合征，改为急性呼吸窘迫综合征，湿肺就是其中的一种，其共同的病理改变都是导致透明膜形成、小灶性不张，导致以顽固性低氧血症为突出临床症状的综合征。因此，湿肺就是现在大家普遍公认，并且达成共识的急性呼吸窘迫综合征，二者的病理、生理和病因，都没有明显的区别。