溶血主要指的是红细胞遭到了破坏，寿命缩短的过程。但是骨髓有一定的代偿能力，如果溶血的程度超过了骨髓的代偿能力，可以引起贫血，称之为溶血性贫血。正常情况下，骨髓有比较强的代偿能力，可以达到正常造血6-8倍的代偿能力。如果发生溶血的时候，骨髓的代偿能力比较强，可以没有贫血的情况，这种情况称之为溶血性的疾病。
临床上溶血性贫血发生的原因，大体可以分为两种类型：
一、红细胞自身异常引起的溶血性贫血，例如遗传性球形细胞增多症、葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症、海洋性贫血等。
二、红细胞外部的异常也可以引起溶血性贫血，例如自身免疫性溶血性贫血。还有血栓性血小板减少性紫癜，或者溶血尿毒综合征等。