阿尔茨海默病是老年痴呆的一种，老年痴呆还包括其他的一些疾病，比如额颞叶痴呆，路易体痴呆，包括晚期帕金森病，也会有合并痴呆，实际上老年变性性的疾病殊途同归，最后可能都发展成痴呆，阿尔茨海默病只是其中的一种。
阿尔茨海默病是发生于老年期的痴呆，多见于75岁以上的老年人，起病比较隐袭，刚开始可能表现为近记忆力的障碍，随着病情的加重，以前的事儿可能也记不住，说话出现找词困难，想不出该说什么。还会有失认、失用，以前认识的、熟悉的老朋友不认识，以前会用的东西不会使，有执行力障碍。
病人不能合理安排一些生活中的事情，比如炒菜是先放油，还是先放盐。另外还会有视空间结构的障碍，出门容易迷路，到晚期老人经常会走失，就是因为有老年痴呆的原因。另外还会有一些精神症状，比如有被盗、被害妄想，有老伴出轨的妄想，另外还会有幻觉等表现。