胎盘介于胎儿与母体之间，是维持胎儿宫内生长发育的重要器官。胎盘具有物质交换、防御、合成以及免疫等功能，胎儿与母体之间气体交换、营养物质供应都是胎盘进行的，胎盘还可以排出胎儿的代谢产物。葡萄糖是胎儿代谢的主要能源，以异化扩散的方式通过胎盘，胎儿体内的葡萄糖均来自母体。胎盘还具有屏障作用，各种病毒和大部分药物均可通过胎盘影响胎儿。细菌、弓形虫、衣原体、螺旋体不能通过胎盘屏障，但可在胎盘部位形成病灶，有可能感染胚胎及胎儿。胎盘还具有合成功能，包括各种激素、酶和细胞因子等，胎盘还具有免疫功能。