硬膜外麻醉和腰麻都是椎管内麻醉，但使用的局麻药物种类及剂量、麻醉穿刺点、局麻药物注入部位、起效时间等等均有不同。
局麻药物注入蛛网膜下腔，主要作用于脊神经根所引起的阻滞，称为蛛网膜下腔组织，又称为腰麻、脊麻。局麻药注入硬膜外间隙作用于脊神经，使相应节段的感觉和交感神经完全被阻滞，运动神经部分被阻滞，称为硬膜外阻滞。