临床上很少强调小儿肺炎有几个阶段，不像传染病，比如麻疹分潜伏期、前驱期、出疹期和恢复期。小儿肺炎应该有前驱症状，叫前驱期，有发病期，还有恢复期。前驱期应该是指肺炎发病的初期上呼吸道感染的症状，随着病情逐渐往下蔓延，引起了肺炎。
肺炎的发病阶段有咳嗽、发热，甚至有喘息，进入恢复期以后患者的体温应该是降至正常，而临床表现逐渐消失或者明显减轻，X线的表现是肺部的炎症范围缩小或大部分吸收。