肋骨炎是指发生在肋软骨部位的慢性非特异性炎症，又称为非化脓性肋软骨炎。它的病因不明，一般认为与劳损或者外伤有关系。在人们搬运重物，急剧的扭转或者胸部挤压，从而使胸肋关节软骨造成急性损伤，或者因慢性劳损以及伤风感冒引起的病毒感染等等，导致胸肋关节面软骨的水肿，增厚的无菌性炎症反应而发病。病变多为在胸前第2-5肋软骨处以第2、3肋软骨最为常见。有时劳累之后疼痛还会发作，发病有急有缓，急性者可以骤然发病，感觉到胸部刺痛、跳痛或者酸痛，比较隐袭的发病比较缓慢，在不知不觉中使肋骨与肋软骨交界处呈弓状，肿胀、钝痛，有时放射至肩背部、腋部、颈胸部，有时感觉胸闷憋气、休息或者侧卧的时候疼痛缓解，在深呼吸、咳嗽、平卧、挺胸与疲劳之后疼痛加重。受累软骨部位肿大，疼痛迁延难愈，这是肋软骨炎的主要症状。