惊厥发作前，少数可有先兆，如极度烦躁或者是不时惊跳、精神紧张、神情惊恐、四肢肌张力突然增加，呼吸急促、暂停或不规律，体温骤升、面色剧变，瞳孔大小不等、边缘不齐，典型表现为突然起病、意识丧失、头向后仰、眼球固定上方和斜视、口吐白沫、牙关紧闭、面部和四肢肌肉呈阵挛或强直性抽搐。严重者可出现颈项强直、角弓反张、呼吸不整和大、小便失禁，持续时间数秒、数分或者更长，进而转入嗜睡或者昏迷状态。在发作时和发作后不久，检查可以发现瞳孔散大、对光反应迟钝、病理反射阳性等体征，发作停止后不久意识会恢复。