食管癌去世前可能有吞咽困难、明显疼痛、出血、血压下降等症状，如果出现重要脏器转移，从而造成患者出现呼吸困难、黄疸、腹水、昏迷等相应脏器的特有症状。
早期食管癌缺乏典型的临床症状，大多数患者在发现时已是晚期，预后差，总体五年生存率不足20%。早期食管癌及癌前病变，大部分可通过内镜下微创治疗达到根治效果。食管癌的发生与环境、饮食、生活方式有关，贫穷、高温饮品和食物均能增加食管癌的发病率，吸烟和过度饮酒也是食管癌发生的重要危险因素之一，食管癌具有遗传易感性的特点。