单纯性甲状腺肿包括地方性甲状腺肿和散发性甲状腺肿。单纯性甲状腺肿又称为弥漫性非毒性甲状腺肿，是指甲状腺弥漫性肿大，不伴结节及甲状腺功能异常。
女性发病率是男性的3-5倍，1个地区的儿童中，单纯性甲状腺肿患病率超过5%，则称为地方性甲状腺肿。
发病机制与碘缺乏有关，碘缺乏是引起地方性甲状腺肿的主要因素，碘缺乏时，甲状腺激素合成不足，反馈性引起垂体分泌过量的TSH刺激甲状腺增生、肥大。
临床上单纯性甲状腺肿病人TSH往往正常或只是轻度升高，地方性甲状腺肿可见于非缺碘地区甚至高碘地区，严重碘缺乏地区也可不发生甲状腺肿，提示甲状腺对TSH敏感性增加或其他因素，也参与了甲状腺肿的发生。