慢性白血病发展缓慢，对正常的血细胞（白血病，红细胞和血小板）影响较小，早期患者没什么明显的症状，可以数月到数年才被发现。急性白血病起病很急，会影响正常血细胞数量，引起贫血、血小板减少和感染，一般数周内就会出现严重症状，患者就诊后查骨髓就可以明确诊断，如果不治疗，急性白血病的患者平均只能存活3至6月。