脊髓空洞症本身不会危及生命，其发生主要有两大病因，一种是寰枕区先天畸形所致，绝大部分脊髓空洞症属于此类。另一种是脊髓外伤、出血后形成的。脊髓空洞症多发生在脊髓的颈、胸段，临床表现主要是双上肢感觉功能障碍，特别是痛温觉减退，常常是被烫伤而不知。如果得不到及时处理，长期发展，空洞范围逐渐扩大，会引起运动功能障碍，肌肉萎缩，甚至累及到呼吸功能，继而出现一些并发症，比如肺部感染、尿路感染、褥疮、呼吸困难等，严重的并发症可导致器官功能衰竭而危及生命。由寰枕区先天畸形所致的脊髓空洞症可通过手术解决，使空洞不再发展或消失。