正常人的肾脏在胎儿时位于盆腔中，随着胎儿的发育到出生时，肾脏已经逐渐上升到脊柱两侧，上限是腰一的水平，下限是腰三的水平，当然绝大多数在此范围之内，如果不在此正常的范围，就称为异位肾。异位肾如果通过检查做相应的尿液、血液，以及影像学的检查，证实异位肾的功能在正常范围之内，就没有危害，但是某些异位肾可以造成一系列不良的影响。
异位肾指肾脏在发育过程中不能正常的上升，进入到正常的位置，有可能造成肾脏排泄通道的异常，即出现输尿管迂曲，而容易出现积水的情况。积水是由于肾后性的，特别是输尿管在肾脏和输尿管发育过程中出现的迂曲，而出现排泄通道的梗阻，出现肾脏功能排泄通道异常，此时有可能使肾脏排泄功能，特别是肾小球滤过功能受到影响，从而使肌酐排泄出现异常。如果对侧肾脏正常，血清中肌酐可能在正常范围之内。如果对侧的肾脏也处于异常状态，血清中肌酐就可能升高，出现肾功能不全的症状。