肝硬化早期诊断比较困难，因为没有太多明确的诊断标准，而且症状比较隐匿，但是也可以通过征象，提示处于肝硬化的早期。肝硬化早期多数处于代偿期，慢性肝炎病史、症状可以作为参考，查体如果发现有蜘蛛痣、肝掌，应该高度怀疑。
通过B超、CT或者核磁，以及体检发现肝的质地偏硬、肝大或者脾大，也没有其他可以解释的原因，比如血吸虫病或者肝的其他疾病，可以考虑早期肝硬化，这时候因为肝脏功能多数正常，单胺氧化酶升高有助于诊断，必要的时候可以通过肝穿进行病理检测，或者腹腔镜探查，但是在肝硬化早期进行有创检查，对于身体的损伤偏大，所以多数通过症状、体征和实验室或者辅助检查来帮助诊断。