在通常情况下，脑死亡的人不能够活过来，即便是仍然存在呼吸，存在心跳，也可以判定为植物状态。脑死亡属于脑干在内的全部脑功能不可逆的丧失，主要是由于原发性或者继发性的脑损伤而导致患者陷入深昏迷，自主呼吸和各种脑干反射都会消失。
当判定患者出现脑死亡时，是指全脑功能不可逆性的丧失，这时大脑不能够接到正常人体传入的信号，也不能传出命令。脑干功能丧失时，身体的其他器官无法继续协同工作，也没有办法对外界的环境做出反应，最终会出现呼吸、心跳衰竭的临床症状，各种脑反射消失的临床死亡的结果。
即便脑死亡的患者，通过积极的心肺复苏暂时出现了人工循环和人工呼吸，也不能逆转患者的生命状态。因此脑死亡的判定非常严密且严谨，一旦判定为脑死亡，就意味着无法活过来，面临着存在植物人的状态。