病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的，以肝脏损害为主的一组全身性传染病，目前按照病原学明确分类的有甲型、乙型、丙型、丁型、戊型五种肝炎病毒。
甲型和戊型肝炎，主要表现为急性感染，经粪-口途径传播，也就是消化道途径传播。乙型、丙型、丁型肝炎多为慢性感染，少数患者为急性感染，主要经血液、体液（也叫性途径）和母婴等胃肠外途径传播。具体传染性的强弱还需结合患者体内病毒的数量而定。因此临床上可以通过测定患者的乙型肝炎病毒DNA和丙型肝病毒RNA的数量，来判断传染性的强弱。