肺炎导致急性呼吸衰竭，主要是见于重症肺炎，因肺组织的感染程度严重影响肺的换气功能，使肺的有效弥散面积减少、通气血流比例失调，导致了不同程度的低氧血症。
肺炎导致急性呼吸衰竭多是以急性1型呼吸衰竭，患者此时呼吸困难明显，部分患者可以表现为急性呼吸窘迫综合征。
例如新型冠状病毒肺炎的危重症患者，多是有急性呼吸衰竭的存在，因肺炎导致急性呼吸衰竭其治疗上要加强氧疗，必要时还要联合呼吸机的辅助呼吸治疗，有时甚至还需要使用体外膜肺氧合的治疗。
当然在予以呼吸支持的同时，要予以强有力的抗感染治疗、控制全身的炎症反应，以及防治其相应的并发症等综合治疗也是尤为重要的。