动脉粥样硬化指动脉壁内膜下有胆固醇沉积，这样的动脉状况叫粥样硬化状况，所以动脉粥样硬化形成需要有一定前提，有内膜损伤的因素存在，比如吸烟、血压高、血糖很高，这种状况很容易出现内皮功能的障碍。
出现内皮功能障碍之后，使修复、炎性反应启动，体内的血脂容易沉积在内膜下，沉积在内膜下完成，就形成了粥样硬化，这个过程实际是炎性修复过程。炎症反应明确，巨噬细胞增多，单核巨噬细胞系统活跃。同时，脂质成分沉积在内膜下形成氧化低密度脂蛋白。氧化低密度脂蛋白被巨噬细胞吞噬形成脂质体，就形成了粥样硬化。