破伤风是伤口因破伤风杆菌引起的全身性疾病，神经系统症状表现最为突出，由破伤风外毒素引起。
破伤风发作主要表现为肌肉痉挛和颅神经麻痹的症状，如咀嚼肌痉挛，表现牙关紧闭、面部表情肌收缩，呈现苦笑面容，很多病人因肌痉挛发作呈现出角弓反张、喉头痉挛、呼吸困难，严重者出现窒息，甚至死亡。
部分病人表现为中枢神经功能紊乱，患者出现心悸、大汗、体温升高、血压升高，收缩压升高明显，伴有睡眠障碍、体位性低血压等，主要是由于破伤风外毒素抑制中枢神经系统导致。