直肠癌在早期阶段一般是不会引起下肢水肿的，早期的直肠癌常常出现的是直肠的刺激症状，比如病人可以出现便意频繁、排便次数增加，有的病人会有排便不干净的感觉。还有一些病人甚至会出现里急后重的症状，很多直肠癌的病人会出现便秘与腹泻交替出现的现象。
此外，早期的直肠癌病人可以出现不同程度的肠腔狭窄的症状，可以表现为大便的变形和变细。如果狭窄严重可以出现肠梗阻的症状，病人可以不排气、不排便、腹胀、腹痛等，有的病人会出现血便。