正常人群在遇到生活事件，特别是不愉快的生活事件，可能会出现情绪崩溃、情绪失控等现象，遇到正面的生活事件也会出现兴高采烈、喜气洋洋，这种情绪反应短暂。有部分患者的情绪失控频率发作比较高，可以每天、每周数次发作，发作的时候持续的时间比较长，对本人及周围人都会有影响，影响了患者的工作、生活和学习能力，患者有很大的痛苦体验。有的患者发病的时候情绪失控非常强烈，表现是情绪高涨，特别活跃、情绪低落、郁闷，有的消极想法和消极行为、焦虑、不安，可能会持续出现。
精神疾病的某些疾病，像心境情感障碍、躁狂发作、双相情感障碍、抑郁发作，可能会出现情绪极度低落、情绪极度兴奋，情绪低落或高涨交替出现，严重影响了患者，给患者带来了非常痛苦的体验，是一种病态的情绪反应，需要用心境稳定剂或者抗精神病药物联合治疗，可以改善情绪失控状态。